Le nom complet de l’imam Muslim est Abû Al-Husayn Muslim ibn Al-Hajjâj Al-Qushayrî An-Naysâbûrî. Il appartenait à la tribu arabe des Qushayr, une branche du grand clan de Rabî‘ah. Il naquit à Nishapur en AH 202/817 EC ou en AH 206/821 EC. Ses parents étaient des gens pieux, et il fut donc élevé dans une atmosphère de piété. Cela laissa en lui une empreinte indélébile : il passa toute sa vie en homme craintif d’Allah, attaché au chemin de la droiture. Il fut en vérité un homme vertueux de haute envergure. On peut juger de son excellent caractère moral par le simple fait qu’il ne se laissa jamais aller à la médisance, ce qui est pourtant un défaut humain très répandu.
L’imam Muslim voyagea beaucoup pour collecter les traditions prophétiques : en Arabie, en Égypte, en Syrie et en Irak, où il assista aux cours de certains des plus grands traditionnistes de son temps, tels que Ishâq ibn Rahawayh, Ahmad ibn Hanbal, ‘Ubaydullah Al-Qawârîrî, Qutaïbah ibn Sa‘îd, ‘Abdullah ibn Maslamah, Harmalah ibn Yahyâ et d’autres encore.
Après avoir achevé ses études, il s’établit à Nishapur. Là, il entra en contact avec l’imam Al-Bukhârî et fut tellement impressionné par sa vaste science du Hadith et sa profonde perspicacité dans ce domaine qu’il resta attaché à lui jusqu’à la fin de la vie d’Al-Bukhârî. Il admirait également ardemment un autre grand maître du Hadith, Muhammad ibn Yahyâ Adh-Dhuhalî, et assistait régulièrement à ses cours. Mais lorsque le différend entre Muhammad ibn Yahyâ et l’imam Al-Bukhârî à propos de la question de la création du Coran se transforma en hostilité ouverte, l’imam Muslim prit le parti d’Al-Bukhârî et rompit complètement avec Muhammad ibn Yahyâ. Il fut ainsi un véritable disciple de l’imam Al-Bukhârî.
L’imam Muslim écrivit de nombreux livres et traités sur le Hadith, mais le plus important de ses travaux est la compilation intitulée Al-Jâmi‘ As-Sahîh. Certains commentateurs de Hadith estiment que, sur certains points, c’est l’ouvrage le meilleur et le plus authentique sur le sujet. L’imam Muslim fournit un immense effort pour rassembler 300 000 hadiths, puis, après un examen minutieux, il n’en retint que 4 000, dont l’authenticité est pleinement établie.(1)
Il plaça en préambule de sa compilation une introduction très éclairante, dans laquelle il précise certains des principes qu’il a suivis dans le choix de son matériau.
L’imam Muslim est également l’auteur d’autres contributions précieuses dans différents domaines de la littérature du Hadith, et la plupart d’entre elles conservent leur importance jusqu’à nos jours. Parmi celles-ci, Kitâb Al-Musnad Al-Kabîr ‘ala Ar-Rijâl, Al-Jâmi‘ Al-Kabîr, Kitâb Al-Asmâ’ wal-Kunâ et Kitâb Al-‘Ilal sont particulièrement importants.
His Methods of Classification and Annotation
Après le Coran, le Sahîh de Bukhârî est le livre le plus fiable de la Sharî‘a islamique. Le Sahîh de Muslim vient juste après lui. Cependant, à certains égards, ce dernier est considéré comme supérieur au premier. L’imam Muslim observa avec une stricte rigueur de nombreux principes de la science du Hadith que son grand maître, l’imam Al-Bukhârî (qu’Allah leur fasse miséricorde à tous deux), a légèrement négligés. L’imam Muslim ne considérait comme authentiques que les hadiths qui lui avaient été transmis par une chaîne ininterrompue de rapporteurs fiables et qui étaient en parfaite harmonie avec ce qui avait été rapporté par d’autres narrateurs dont la probité était unanimement reconnue et qui étaient exempts de tout défaut.
De plus, l’imam Al-Bukhârî, en mentionnant la chaîne de narrateurs, indiquait parfois leurs kunya (surnoms) et parfois leurs noms. Cela était particulièrement vrai pour les rapporteurs originaires de Syrie. Cette méthode a entraîné une certaine confusion, que l’imam Muslim a évitée.
L’imam Muslim apporta un soin particulier à consigner les paroles exactes des narrateurs et à signaler même la plus infime différence dans la formulation de leurs récits.
Il veilla également constamment à distinguer les deux modes bien connus de narration : haddathanâ (« il nous a rapporté ») et akhbaranâ (« il nous a informés »). Selon lui, le premier mode est employé lorsque le maître rapporte lui-même le hadith et que l’élève l’écoute, tandis que le second mode signifie que c’est l’élève qui lit le hadith devant le maître. Cela reflète l’extrême minutie avec laquelle il traitait la transmission d’un hadith.
L’imam Muslim prit un soin immense à relier correctement la chaîne de narrateurs. Il n’enregistra que les hadiths qu’au moins deux tâbi‘în (successeurs) avaient entendus de deux Compagnons, et ce principe fut observé tout au long de la chaîne de transmission.
His Students
L’imam Muslim eut un très large cercle d’élèves qui apprirent le Hadith auprès de lui. Certains d’entre eux occupent une place très en vue dans l’histoire islamique, par exemple : Abû Hâtim Ar-Râzî, Mûsâ ibn Hârûn, Ahmad ibn Salamah, Abû ‘Îsâ At-Tirmidhî, Abû Bakr ibn Khuthaymah, Abû ‘Awanah et Al-Hâfiz Adh-Dhahabî.
His Death
L’imam Muslim vécut 55 ans dans ce monde. Il passa la majeure partie de cette courte existence à apprendre, compiler, enseigner et transmettre le Hadith. Il demeura toujours absorbé par cette unique quête, et rien ne put détourner son attention de cette tâche pieuse. Il mourut en AH 261/875 EC et fut enterré dans la banlieue de Nishapur.
Par le Dr `Abdul Hamid Siddiqui
(1) Il est nécessaire de dissiper un grave malentendu dans lequel se trouvent plongés de nombreux orientalistes et certains intellectuels musulmans occidentalisés. Lorsqu’on leur dit que l’imam Muslim a sélectionné 4 000 hadiths sur un total de 300 000, ils en concluent que, puisqu’un grand nombre de hadiths étaient peu fiables, ils ont été rejetés. Ils en viennent ensuite à la conclusion que l’ensemble du corpus du Hadith est falsifié et doit être rejeté en bloc. Cela trahit chez ces critiques une ignorance totale, même des notions élémentaires du Hadith. Le matn (texte) n’est pas la base sur laquelle le nombre des hadiths est calculé. Les hadiths sont comptés en fonction de leurs chaînes de transmission. Ainsi, lorsque nous disons que l’imam Muslim a rassemblé 300 000 hadiths et n’en a retenu que 4 000 dans sa compilation, cela ne signifie nullement qu’il a rejeté tout le reste des paroles du Prophète comme étant peu fiables. Cela signifie que les paroles et les actes du Prophète (paix et bénédictions sur lui) lui sont parvenus par un très grand nombre de chaînes de transmission, parmi lesquelles il en a sélectionné 4 000 comme étant les plus authentiques, et il a rapporté le texte sur leur autorité. Un texte (matn) transmis par cent isnâd est, dans la littérature du Hadith, considéré comme cent traditions. Par exemple, le texte du premier hadith dans Al-Bukhârî (« Les actes ne valent que par les intentions ») est compté comme un choix d’un hadith parmi 700, puisqu’il a été transmis par un si grand nombre de chaînes de transmission.
