Comprendre les règles régissant le traitement des prisonniers de guerre en islam et leur conformité avec le droit international permet d’analyser l’éthique militaire, la légitime défense et les limites de la communication en temps de conflit.

L’éthique de la guerre et le traitement des prisonniers en islam

Il va sans dire qu’en islam, la guerre n’est prescrite que dans le cadre de la légitime défense. Les musulmans n’y ont donc recours que pour repousser une agression dirigée contre eux. À ce sujet, Allah, le Très-Haut, dit :

Permission est donnée à ceux qui sont combattus de se défendre, parce qu’ils ont été injustement lésés. Et Allah est certes capable de leur apporter secours. (Al-Hajj, 22 : 39)

Lorsqu’ils sont attaqués, les musulmans sont autorisés à se défendre par tous les moyens légitimes. Toutefois, ils ne doivent pas abandonner l’éthique et les principes moraux de l’islam dans leur manière de traiter l’ennemi.

L’islam encadre strictement la conduite de la guerre. Il précise notamment les personnes qui ne doivent pas être tuées ni même prises pour cibles au cours des combats. Il établit également des règles concernant le traitement des prisonniers de guerre et ordonne qu’ils soient traités avec bonté et miséricorde.

Cependant, il est permis, dans les limites fixées par la charia, de diffuser les photographies des prisonniers ennemis lorsque cela contribue à renforcer le moral de l’armée musulmane, en particulier lorsque l’ennemi agit de la même manière avec les prisonniers musulmans.

Il convient toutefois de préciser que le principe de réciprocité est encadré par des règles bien établies dans la charia, qui interdisent aux musulmans de se livrer à des actes inhumains. Par exemple, si l’ennemi mutile les corps de musulmans morts au combat, l’armée musulmane n’est pas autorisée à agir de la même manière.

Par ailleurs, la diffusion de photographies de prisonniers ne constitue pas nécessairement une violation de la Convention de Genève tant qu’elle ne les expose pas « à la curiosité publique ».

Avis des experts en droit international et en charia

1. L’analyse du Dr. Ahmad Abu Al-Wafa

Le Dr. Ahmad Abu Al-Wafa, professeur de droit international à la Faculté de droit de l’Université du Caire, déclare :

La charia islamique ordonne aux musulmans de traiter les prisonniers avec bonté et de ne leur infliger aucun préjudice. La question précise soulevée ici — à savoir la diffusion de photographies de prisonniers — n’a pas été expressément abordée par les juristes musulmans. Toutefois, elle peut être examinée à la lumière des règles générales de la charia ainsi que de ses objectifs.

En observant attentivement la situation actuelle, on constate que les États-Unis ont eux-mêmes violé la Convention de Genève en diffusant des photographies de prisonniers d’Al-Qaïda et des Talibans détenus sur la base navale américaine de Guantanamo, à Cuba. Dès lors, l’objection américaine à la diffusion de photographies de prisonniers américains relève d’une politique de deux poids, deux mesures.

La guerre menée par les États-Unis contre l’Irak, dépourvue de fondement légal et injuste, est bien plus grave que la simple diffusion de photographies de leurs prisonniers.

Après examen de la Troisième Convention de Genève relative au traitement des prisonniers de guerre, je constate qu’elle n’aborde pas directement la question de la diffusion de photographies de prisonniers, mais énonce une règle générale concernant leur traitement. L’article trois stipule que :

Les prisonniers de guerre doivent en tout temps être protégés, notamment contre les actes de violence ou d’intimidation, ainsi que contre les insultes et la curiosité publique.

Exposer des prisonniers dans les rues, devant le public, afin d’attiser la curiosité à leur égard constituerait une telle exposition. Or, cela ne s’est pas produit dans le cas présent. À la lumière de l’article précité, je considère donc que montrer des prisonniers ou diffuser leurs photographies d’une manière qui ne les expose pas « à la curiosité publique » ne constitue pas une violation de la Convention de Genève.

2. L’avis du Dr. Anwar Dabbour

Par ailleurs, le Dr. Anwar Dabbour, professeur de charia à la Faculté de droit de l’Université du Caire, ajoute :

Compte tenu de la situation actuelle, il est permis de montrer au public les photographies des prisonniers de guerre — par exemple à la télévision — à condition qu’ils ne soient pas mutilés, que leur dignité ne soit pas violée lors de cette exposition, que celle-ci n’entraîne aucun préjudice pour les musulmans et qu’elle présente un intérêt concret pour l’armée musulmane.

Cela repose sur les considérations suivantes :

  1. La légitimité de la défense : La guerre menée actuellement contre l’Irak est injuste. L’ennemi auquel les musulmans sont confrontés est beaucoup plus puissant, et la diffusion de ces photographies peut contribuer à renforcer le moral des musulmans.
  2. Dissuasion : La diffusion de photographies de prisonniers peut susciter la crainte dans le cœur de l’ennemi.
  3. Pression politique : Elle peut contribuer à exercer une pression sur les dirigeants des pays qui mènent la guerre afin qu’ils retirent leurs forces du champ de bataille et mettent fin au conflit.
  4. Conformité morale : Aucun texte de la charia n’interdit de montrer les photographies des prisonniers tant que leur `awrah — les parties du corps qui doivent être couvertes — demeure cachée.

3. La conclusion du Dr. Ja`far Abdus-Salam

Enfin, le Dr. Ja`far Abdus-Salam, professeur de droit international à l’Université Al-Azhar, conclut :

Il ne fait aucun doute que la guerre menée par les États-Unis contre l’Irak est illégitime. Je m’étonne donc que les États-Unis dénoncent la diffusion d’images de prisonniers américains.

Le droit international exige que les prisonniers soient traités avec humanité. J’ai examiné le troisième article de la Convention de Genève relatif aux prisonniers de guerre et je n’y ai trouvé aucun texte interdisant la diffusion de leurs photographies à la télévision.

Je considère que la diffusion télévisée des photographies des prisonniers américains est particulièrement importante dans les circonstances actuelles, car leur apparition constitue un exemple susceptible d’interpeller ceux qui soutiennent la guerre menée par les États-Unis contre l’Irak.

Puisqu’aucun texte n’interdit la diffusion à la télévision des photographies de prisonniers, je considère que leur apparition ne contrevient ni au troisième article de la Convention de Genève ni à l’exigence de traitement humain qu’elle prévoit. Une telle « violation présumée » n’est donc pas juridiquement fondée au regard des principes du droit international.